Tanto el poder político como el económico han buscado a los medios de comunicación para, por su intermedio, provocar interés o notoriedad sobre hechos y personas, generando influencia suficiente para lograr beneficios económicos o políticos. El poder busca construir verdades con un discurso público que manipula la realidad (Tesich, 1992), el medio distribuye el mensaje y lo amplifica, mediando entre la realidad y lo que la gente interpreta de ella.

Con el aparecimiento del internet se ha transformado la comunicación tradicional, los ciudadanos han dejado de ser receptores pasivos, se ha restado relevancia a los medios tradicionales y se han abierto espacios de comunicación para más actores, entre los que se encuentran funcionarios, políticos, ciudadanos, activistas, organizaciones sociales y otros que hoy utilizan una variedad de plataformas para comunicarse (Bowman & Willis, 2003). La tecnología electrónica permite al individuo asumir a la par, roles de productor y de consumidor de contenidos, como lo anticiparan (Mcluhan & Nevitt, 1972). A su vez, los medios digitales y las redes sociales han reducido el tiempo que transcurre entre el hecho y su divulgación, creando una sensación de inmediatez y proximidad; la información ha cambiado la periodicidad temporal como base de la tarea informativa a un periodismo sin períodos (Martín-Algarra, Torregrosa, & Serrano-Puche, 2010).

Las redes sociales se han constituido en espacios para el ocio y la comunicación, han logrado eliminar distancias y barreras de acceso dotándole a sus usuarios de capacidad para comunicarse de manera horizontal e inmediata. Al publicar en redes, las personas combinan e incluso reemplazan frases con imágenes o videos, simplificando el mensaje, volviéndolo más directo y sencillo, aunque, en no pocas ocasiones y debido a la forma como son expuestas las noticias, también provocan confusión o malas interpretaciones, muchas veces, con intención.

La popularidad de las redes sociales ha logrado el incremento veloz del número de usuarios, que no se conforman con mantener presencia en una sola y es común que actúen en varias cuentas de una misma red o que lo hagan en cuentas de varias redes. Para (Boyd & Ellison, 2007) las redes sociales son servicios en internet que permiten construir un perfil público o semipúblico del usuario, articular una lista de otros con los cuales compartir una conexión, ver y recorrer su lista de conexiones, así como, aquellas hechas por otros dentro del sistema. La Red se nutre de contenidos que corresponden a la vida privada de sus usuarios, que ellos mismo publican, así como, de mensajes que comparten, varios con contenido político, que originalmente fueron publicados por los propios actores políticos o por los medios de comunicación.

Los perfiles de redes sociales solicitan información con el fin de identificar a su usuario, como nombre, número de teléfono, edad, sexo o lugar de residencia, piden añadir referencias sobre intereses, localización, estado de ánimo, etc., datos importantes al momento de segmentar y definir los perfiles sobre los cuales actuar a fin de inducir comportamientos, de compra, por ejemplo. En redes sociales, a decir de (Scott, 2011), es posible compartir en línea ideas, contenidos, pensamientos y relaciones; son lugares donde cualquiera puede crear, comentar y añadir contenido, incluso es posible compartir rastros o símbolos que dan cuenta de los sentimientos del usuario. Cada nodo de la red actualiza sus propios datos, define su perfil y decide a quien invita a conectar, luego el sistema generará las citas, recomendaciones, alertas, publicidad y otras (Barriuso Ruiz, 2009).

Con la masificación de las redes sociales, reflejo online de la necesidad humana de relacionarse e interactuar, la mediación de la verdad se torna más compleja, no solo porque el internet y las redes sociales permiten la participación de un mayor número de actores en la comunicación, sino porque estos actores son diversos, por lo que (Díaz Arias, 2015) afirma que los usuarios están sometidos, al mismo tiempo, a diferentes puntos de vista y a distintos flujos informativos. En redes el contacto es directo entre el ciudadano y la celebridad, el político o la autoridad, son espacios dónde los políticos se dirigen personalmente a su público en una comunicación de ida y vuelta, prescindiendo de los antiguos medios en los que el ciudadano común quizás no tenía cabida. En redes como Twitter o Facebook, los públicos reaccionan, preguntan y exigen, cuando alguien emite un mensaje queda expuesto a la crítica inmediata de la red, la cual, con frecuencia es violenta.

En la red, el individuo no necesita las habilidades sociales que exige la comunidad, para (Bauman, 2016) la diferencia entre comunidad y red reside en que la persona pertenece a la comunidad mientras que la red es de propiedad del individuo, allí la persona encuentra la posibilidad de añadir, borrar o silenciar contactos siendo ese el mecanismo con el cual decide con quien sí y con quien no se relaciona o qué información recibe y cuál no es de su interés.

Los políticos han adaptado en su beneficio estas nuevas tecnologías de la comunicación creando estrategias que utilizan con intensidad, hoy no es posible entender la comunicación política sin reconocer la influencia del internet y las redes sociales. Según Pew Research Center, en los Estados Unidos, el 68% de todos los adultos son usuarios de Facebook, mientras que el 28% usa Instagram, el 26% usa Pinterest, el 25% usa LinkedIn y el 21% usa Twitter. Durante las elecciones presidenciales de 2016, la mitad de los usuarios de Facebook, utilizaron dicha red social para informarse sobre el proceso electoral (Greenwood, Perrin, & Duggan, 2016).

Existen varios trabajos académicos que recogen la utilidad de las redes sociales, ver Tabla 1, lo que permite concluir que existe preocupación por analizar qué son, cómo funcionan, cuál es la conducta de sus usuarios, y cómo las utilizan los medios de comunicación y los políticos, así se reconoce también la importancia que tienen en la comunicación.

Tabla 1:
Estudios sobre uso de Redes Sociales.

Elaboración propia a partir de autores.

Así como se reconocen la utilidad de las redes, existen varios puntos críticos sobre su uso, (de Aguilera & Casero-Ripollés, 2018), entre los cuales se menciona la cantidad de perfiles falsos, el tipo de sociabilidad que promueven, los estímulos basados en el reconocimiento y visibilidad, su utilización en estrategias para manipular la opinión pública y la propagación de información distorsionada. Los individuos están más informados, el internet y las redes permiten acceder a mayor cantidad de información, sin embargo, con frecuencia esta es parcial, tendenciosa o directamente falsa, los individuos terminan basando sus decisiones en datos incompletos o en mentiras tal como lo afirma (Beck, 1998), quien incluso, llega a sostener que la opinión pública y la opinión política siempre están desinformadas. Las mentiras perjudican nuestra concepción de la realidad. Si nos las creemos, nuestro intelecto será gobernado por ilusiones que el mentiroso ha forjado para nosotros (Frankfurt, 2007). Los usuarios aceptan a las redes sociales como fuente confiable de información mientras que parte de la clase política ha decidido utilizarlas para la mentira y la relativización de los hechos útiles para conseguir sus objetivos electorales y políticos.

La forma como se propaga el rumor es ahora diferente, los mensajes no solo se deforman o acortan, sino que por la velocidad con la que se distribuyen terminan excluyendo a los involucrados que por falta de tiempo o porque se encuentran fuera de la red no pueden colocar en ella sus descargos. Lo inmediato de la comunicación y la rapidez con la que cambia el interés por el mensaje, impide una reflexión cabal sobre la noticia que se está consumiendo. Para el individuo, es complicado interpretar correctamente los datos que recibe, más si carecen de contexto, duda sobre lo que lee o de la persona que lo emite, incluso si se trata de un medio de comunicación, esto induce a que la confianza en el mensaje y en el mensajero se vea afectada por una nueva tecnología no presencial y asincrónica (Díaz Gandasegui, 2011)

Al analizar el comportamiento del discurso político y la actuación social en tres gobiernos de los Estados Unidos: Nixon con Watergate, Reagan con Irán - Contras y Bush padre con la Guerra del Golfo (Tesich, 1992) introduce el término posverdad, el cual debe entenderse como un fenómeno relacionado a la idea de que el discurso de la autoridad política no se adscribe a la verdad. El discurso político en ocasiones ni siquiera se apega a una verdad parcial, a decir de (Kreitner, 2016) la ciudadanía prefiere el discurso político engañoso a enterarse de malas noticias. Las noticias falsas se disfrazan de verdad al usar citas textuales de fuentes identificadas, aunque no provienen de fuentes confiables, su origen son portales dedicados a publicar hechos falsos, entrevistas sin un registro establecido o en columnas de opinión que no ofrecen pruebas que las acrediten, a pesar de que sus fuentes no son fidedignas y que las declaraciones también son inventadas (Muñoz Sanhueza & Montero Sánchez, 2016).

Según (Internet World Stats, 2017), a 31 de diciembre de 2017, Ecuador alcanza una penetración de internet de 80%¹ y mantiene cerca de 10 millones de usuarios activos mensuales,² ver Tabla 3. Como referencia, la penetración de internet en Colombia llegó a 63% y en Perú al 68% en el período de referencia. La misma fuente publica que Facebook a nivel mundial acumuló 2.196 millones de usuarios activos mensuales a marzo 2018; y, que WhatsApp acumula 1.500 millones a diciembre de 2017 mientras que Instagram, la red de mayor crecimiento de la familia Facebook, alcanzó 1.000 millones de usuarios en junio de 2018.

Tabla 3:
Uso de Internet en América del Sur.

Internet World Stats a diciembre 2017.

En diciembre de 2017, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) reportó que, en los últimos cinco años, el número de hogares con acceso a internet en el Ecuador creció 14.7 puntos porcentuales, alcanzando a 37,2% de los hogares del país y a 46,1% de los que corresponden al área urbana. El mismo reporte indica que 9 de cada 10 hogares ecuatorianos tienen al menos un teléfono celular activado; mientras que 6 de cada 10 personas han usado internet en los últimos 12 meses, para el área urbana la cantidad sube a 7 de cada 10.

En su reporte, el INEC menciona un importante incremento en la tenencia de teléfono inteligente (Smartphone) al indicar que 37,2% de la población posee (al menos) uno, cifra que, al desagregarse por grupos de edad alcanza el 62,7% de la población entre 25 y 34 años. Para la ciudad de Quito, el INEC detalla que su población está compuesta por 91,9% de personas con edades de 5 años o más, de ellas, 66,27% tiene un celular activado, 47,94% posee un teléfono inteligente (Smartphone) y que 46,78% accede a redes sociales a través de ese tipo de teléfono.

El estudio “The spread of true and false news online” (difusión de noticias verdaderas y falsas en línea), resultado del análisis de 126.000 historias compartidas en Twitter entre los años 2006 y 2017 con más de 4,5 millones de tuits en inglés, emitidos por 3 millones de personas aproximadamente, concluye que las mentiras se dispersan rápidamente porque provocan respuestas de temor, indignación y sorpresa, mientras que las verdaderas provocan tristeza, confianza o anticipación. El estudio muestra que la información falsa se difunde en mayor cantidad y llega más lejos, más rápido, con mayor profundidad y más ampliamente que la información verdadera. Las noticias falsas que están relacionadas con política tienen efectos más marcados que cuando están relacionadas con temas más sensibles como terrorismo, desastres naturales, información financiera, leyendas urbanas, entre otras (Vosoughi, Roy, & Aral, 2018).

El interés que causan las noticias falsas alienta su difusión y el enfado que provoca motiva las réplicas,³ mucho más de lo que provoca la tristeza al leer un contenido. Otra de las conclusiones del estudio de Vosoughi, Roy y Aral, es que la información falsa recibe un 70% más réplicas que las verdaderas, los usuarios ayudan a difundirlas cuando la comparten entre sus seguidores, actividad que es mayor en cuentas nuevas con usuarios de Twitter que cuentan con pocos seguidores, no tanto por cuentas bots, lo que significa que son las personas y no robots quienes promueven la difusión de información manipulada o falsa. El estudio encontró que cada ciudadano con presencia en Twitter en Estados Unidos estuvo expuesto al menos a tres noticias falsas creadas por robots durante el mes previo a las últimas elecciones presidenciales.

Otro estudio, (Quattrociocchi, Scala, & Sunstein, 2016), realizado para Facebook, descubrió que los usuarios de esta red tienden a conformar comunidades cerradas, no interactivas y centradas en ciertas narrativas, grupos a las que los autores llaman cámaras de eco, concluyendo que cuanto más activo es un usuario dentro de una cámara de eco, interactúa con mayor frecuencia con quienes comparte puntos de vista y creencias, confinando la información dentro de esas comunidades cerradas o semi cerradas. Los usuarios de Facebook tienden a buscar y recibir información que fortalece su relato preferido y a rechaza aquel que afecta lo que consideran adecuado o cierto. Según los autores, las personas están usando Facebook para crear enclaves de ideas afines, difundiendo información idéntica.

Los usuarios de redes sociales están dispuestos a aceptar como amigos solo a quienes no les disgustan, para (Flichtentrei, 2017), cada red personal se convierte en un silo de información, es decir, una sección aislada donde se encuentran pares que piensan igual o de forma muy semejante ya que comparten marcos conceptuales similares, cada individuo tiende a encerrarse en su silo, donde consulta la información que prefiere, omitiendo aquella que no tolera o que no quiere conocer.

Los individuos aceptan mejor la noticia que coincide con sus valores, incluso tiene mayor validez su evaluación personal sobre la noticia que la credibilidad del medio que la publica. Ante la pregunta, ¿a quién creería si un medio de comunicación nacional informa que Trump dijo algo que no era cierto?, parte del estudio YouGov realizado por (Presidential Media Coverage, 2016) luego de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, se encontró que los partidarios republicanos creen a Trump sobre los medios y que los demócratas prefieren a los medios sobre Trump.

El análisis de resultados de la encuesta a hogares indica que la mayoría de quiteños no están interesados en la política (43,7%) o que les resulta indiferente (20,2%), es decir, únicamente el 36,1% de los quiteños está interesado en política; también señala que 19% se siente representado por algún partido y que el 53% de esos interesados está afiliado a algún partido político. Siete de cada 10 afiliados participó en alguna actividad política durante las últimas elecciones (para Presidente en 2017) y apenas el 8,0% de los quiteños lo hizo en alguna organización social, revelando que, a pesar del número bajo, es mayor la cantidad de personas interesadas en política que la de aquellas que participan en una organización social.

El 86,3% de los quiteños declara poseer al menos una cuenta en una red social, siendo las más populares WhatsApp (89,1%) y Facebook (87,8%), a estas le siguen Instagram (51,0%), YouTube (38,9%) y Twitter (35,9%) mientras que LinkedIn es utilizado apenas por el 3,1%.⁴ seis de cada 10 quiteños poseen tres o más cuentas y si la persona se declara interesada en política, el número de redes en las que participa sube a 3,4 en promedio.

Los quiteños, usuarios de redes, confían poco o nada en la información que encuentran (58,8%), el 25,7% confía algo y solo el 1,5% confía completamente. Aun así, el 60,7% de ellos comparte la información que encuentra o recibe en redes, buena parte de usuarios lo hace sin verificar si proviene de una cuenta confiable o de una fuente oficial. Únicamente el 32,5% verifica la procedencia de la información que comparte mientras que la mayoría, el 63,7%, no verifica su procedencia, exponiéndose a compartir información manipulada o falsa.

Al relacionar variables, ver Gráfico 1, se observa que las personas comparten la información incluso cuando confían poco (63,1%) o nada (65,5%) en la que encuentran o que les enviaron, nótese que, a mayor confianza en la fuente, mayor es la proporción de quienes comparten información en redes.

Gráfico 1:
Comparte información según nivel de confianza.
Elaboración propia a partir de encuesta.

Al relacionar variables, con la intención de conocer si el usuario verifica la fuente según el nivel de confianza que tienen en la información, se encuentra que una importante porción de quienes no confían en las noticias tampoco verifican su procedencia, ver Gráfico 2. Dentro del análisis se debe considerar la posibilidad de que quienes confían completamente estén influenciados por su comportamiento al verificar la procedencia y la fuente de la que procede lo que reciben.

Al buscar diferencias significativas en la confianza sobre la información que se comparte, se observan 10 puntos porcentuales de diferencia entre los niveles de confianza poco y nada cuando a la persona le interesa la política (63,9%) respecto a la persona que no le interesa (53,4%), así, la encuesta muestra que los individuos con interés en la política son más desconfiadas sobre lo que encuentran en redes sociales, a esto hay que añadir que el hábito de compartir información en redes es mayor en el grupo de quiteños que están interesados en política, ver Gráfico 3, lo que sugiere una analogía con el mayor alcance de las noticias políticas expuesto por Vosoughi, Roy y Aral en su estudio.

Gráfico 2:
Verifica procedencia según nivel de confianza.
elaboración propia a partir de encuesta.

Gráfico 3:
Comparte información según interés en la política.
Elaboración propia a partir de encuesta.

Al separar las respuestas entre quienes tienen y quienes no tienen interés en política, la encuesta no muestra diferencias significativas en el porcentaje de personas que no verifica procedencia ni fuente, para ambos casos la proporción es de 6 de cada 10 personas que no verifican lo que reciben.

Discusión

El internet, la Red y el uso intensivo de celulares inteligentes, han transformado los medios de comunicación tradicionales y han modificado las prácticas culturales de consumo de información, entre ellas las noticias. El incremento en el acceso a internet, computadores y celulares inteligentes por parte de los hogares permite el intercambio masivo de información en el que la persona desde su hogar o mientras se moviliza, consume y produce contenido con fines de entretenerse y socializar, pero que también, ya sea de manera individual o colectiva se traduce en un verdadero ejercicio periodístico

La actividad política se ha mediatizado de tal forma que el político necesita cada vez menos de los medios de comunicación tradicionales, dentro de su estrategia desarrolla mecanismos para interactuar con la ciudadanía e intercambiar mensajes directamente con sus electores. Para él, el uso de las redes sociales lo acerca a la ciudadanía y le proporciona el espacio donde construir su narrativa, propagar su mensaje y posicionar su discurso. Las redes sociales han modificado la comunicación en general y la comunicación política en particular, al pasar de un modelo de comunicación unidireccional con medios emisores y sujetos receptores, a construir sistemas complejos donde la participación promueve la discusión y construcción de la opinión pública. Al mismo tiempo, los actores políticos aprovechan el comportamiento de los individuos al compartir información en sus redes y se apoyan en los hábitos de los usuarios para consolidar el discurso que sirva para justificar sus acciones, utilizan mensajes en los que no importa el apego a la verdad, pues son los mismos ciudadanos quienes prefieren las buenas noticias a escuchar noticias reales.

El individuo, al administrar sus redes sociales tiene la posibilidad de programarlas y lo hace añadiendo, eliminando o silenciando a sus contactos (amigos), según sienta que coinciden con su opinión o que sus argumentos son útiles para apoyar sus propios puntos de vista, lo que a la postre significa que las redes personales se conviertan en espacios donde existe poca posibilidad de encontrar opiniones diversas y donde las personas son nodos que replican mensajes y los magnifican.

Se ha extendido el uso de redes sociales en el Ecuador, fenómeno aupado por el incremento en la penetración de internet en hogares, el mayor acceso a telefonía celular y la cantidad creciente de personas que utilizan teléfonos inteligentes. La posibilidad de estar permanentemente conectados hace que los usuarios mantengan cuentas en varias redes a la vez y han convertido a WhatsApp y Facebook en las más populares entre los habitantes de Quito, prácticamente cubren a la mayoría de la población que tiene al menos una cuenta. Otras redes utilizadas son Instagram donde están algo más de la mitad de quiteños, seguida en preferencia por YouTube y Twitter que también cuentan con una porción importante de usuarios. seis de cada 10 quiteños posee tres o más cuentas y al tratarse de usuarios interesados en política el número de redes que utilizan crece hasta alcanzar las 3,4 en promedio.

La mayor cantidad de habitantes de Quito que son usuarios de redes sociales comparte la información que encontró o que recibe, seis de cada 10 quiteños lo hace. Un hallazgo importante de la Encuesta a Hogares indica que, a mayor desconfianza es mayor la proporción de personas que no verifican el origen de la información que comparten, así, al contrastar el hábito de compartir información a través de redes con la confianza en los mensajes, se observa que a pesar de que el nivel de confianza en los contenidos sea bajo un gran porcentaje de usuarios decide, de todos modos, compartir lo que encuentra o recibe, ayudando con ese comportamiento a la difusión de información distorsionada sino falsa.

La alta desconfianza no impide que las personas se encuentren dispuestas a compartir sin verificar y con esa conducta aportan a la propagación de noticias falsas o información manipulada, apoyando con ello la construcción de la narrativa del político y en algunos casos provocando hechos que se apoyan en esos mensajes para justificarse. Incluso es mayor el porcentaje de personas que comparten información que encontraron o recibieron a través de redes cuando estas mantienen interés en política, lo que ayuda a una propagación rápida y con mayor alcance de la información política, lo que es entendido por los estrategas que han utilizado con éxito las Fake News en varias campañas políticas de la región. (Hofseth, 2017) define Fake News como noticias que se inventan o distorsionan intencionalmente.